합작사 얼티엄셀즈 총 3조원 투자, 연 50GWh까지 단계적 확장
오하이오주, 테네시주 이어 3번째, 총생산규모 120GWh 이상
엔솔 향후 단독투자 등 포함 북미에서 200GWh 이상 목표

[전기신문 윤병효 기자] LG엔솔이 GM과 미국에서 세 번째 배터리 생산공장을 건설하기로 했다. LG엔솔은 미국에서만 총 200GWh 이상 생산능력을 갖춰 북미 최대 배터리 공급사 지위를 확고히 한다는 계획이다.

LG에너지솔루션과 GM은 지난 25일(현지시간) 미국 미시간주 랜싱(Lansing)에서 투자 발표 행사를 갖고 합작법인 얼티엄셀즈의 제3 합작공장 설립 계획을 밝혔다. 총 투자액은 3조원(약 26억달러)이며 2024년 하반기 준공 예정이다.

권영수 CEO 부회장은 “미국 자동차 산업의 심장부에 위치하는 얼티엄셀즈 제3 합작공장은 미래 수백만 대의 전기차를 탄생시키는 관문 역할을 하게 될 것”이라며 “오랜 협력관계를 구축하고 있는 GM과 함께 미국 전기차 시대 전환에 기여해 나갈 것”이라고 말했다.

메리 바라(Mary Barra) GM 회장은 “이번 신규 공장은 2025년 북미 전기차 시장 1위 달성을 노리는 GM에게 매우 의미가 큰 발걸음”이라며 “얼티엄셀즈 신규 공장을 포함해 미시간주 전기차 생산 관련 공장에 총 70억달러 이상을 투자할 것”이라고 말했다.

이날 투자 발표 행사에는 메리 바라 회장을 비롯해 그레천 휘트머(Gretchen Whitmer) 미시간 주지사, LG에너지솔루션 자동차전지사업부장 김동명 부사장 등이 참석했다.

신규 공장은 2025년 초 1단계 양산을 시작해 향후 연 50GWh 규모로 생산능력을 확대한다. 이는 1회 충전 시 500km 이상 주행이 가능한 고성능 순수 전기차를 약 70만대를 생산할 수 있는 양이다.

현재 얼티엄셀즈는 오하이오주에 제1공장(35GWh+α), 테네시주에 제2공장(35GWh+α)을 건설 중이다. 제1공장은 올해, 제2공장은 내년 양산을 시작한다. 양사는 두 공장의 생산 능력을 단계적으로 확장할 예정이며 향후 제3 공장을 포함해 연 120GWh 이상의 생산 능력을 확보하는 것이 목표다.

북미 전기차 시장은 전 세계에서 가장 빠르게 성장하고 있다. 글로벌 시장조사업체 IHS에 따르면 북미 전기차(EV+PHEV 기준) 배터리 시장은 2021년 46GWh에서 2023년 143GWh, 2025년 286GWh로 연평균 58% 성장세가 예상된다.

신규 공장은 최첨단 스마트팩토리 기술을 적용한 제조 지능화 공장으로 건설한다. 앞서 LG엔솔은 독일 지멘스와 ‘제조 지능화 구축을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고 지멘스 관련 기술을 신규 공장에 적용하기로 했다. 배터리 생산 전 공정에 정보통신기술(ICT) 기반의 실시간 모니터링 시스템을 마련함으로써 고효율·고품질 제품을 양산한다는 계획이다.

이번 투자 결정으로 LG엔솔의 북미 전기차 시장 공략은 더욱 가속화될 전망이다. LG엔솔은 미시간주 단독 공장을 운영 중이고 스텔란티스와 연 40GWh의 전기차 배터리 합작법인을 설립하기로 했다. 현재 후보지를 검토 중으로 올해 2분기 착공해 2024년 1분기 생산을 목표로 하고 있다. 여기에 추가적으로 40GWh 이상의 단독 공장을 확보할 계획이다. 합작법인과 단독 공장을 모두 합하면 LG엔솔의 북미 생산능력은 200GWh에 달할 전망이다.

LG엔솔은 한국-북미-중국-폴란드-인도네시아로 이어지는 업계 최다 글로벌 생산 체제를 갖추고 있다. 이를 통해 ▲주요 거점별 현지 생산을 통한 물류 비용 최적화 ▲현지 정책 및 시장 변화에 대한 신속한 대응 ▲근거리에서 완성차 업체에 제품 적기 공급 및 기술지원 등 고객 밀착 현지 대응 체계를 구축해 글로벌 경쟁력을 강화해 나가고 있다.