25일 국회 토론회서 수소터빈 타당성 분석 공개
“수소가격 kg당 1800원, 발전기 효율 50% 개선”
전문가, “국내 R&D·산업 육성 등 이행전략 필요”

25일 열린 국회 정태호 의원(왼쪽 다섯 번째) 주최로 열린 ‘탄소중립 실현을 위한 수소경제의 역할’ 토론회 시작에 앞서 참석자가 기념촬영을 하고 있다.
25일 열린 국회 정태호 의원(왼쪽 다섯 번째) 주최로 열린 ‘탄소중립 실현을 위한 수소경제의 역할’ 토론회 시작에 앞서 참석자가 기념촬영을 하고 있다.

[전기신문 정세영 기자] 수소터빈이 재생에너지 확대에 따른 계통 운영상의 문제를 해결할 수단으로 주목받는 가운데 발전기 효율 개선과 정부 보조금이 뒷받침돼야만 경제성을 확보할 수 있다는 의견이 제기됐다.

또 경제성에 절대적인 영향을 미치는 수소가격은 정부 목표보다 더 낮은 수준으로 떨어져야 하며, 정부 정책도 보급 확대에만 초점을 맞추기보다는 연구개발(R&D)과 산업화를 통해 고용창출과 경제성장의 선순환을 꾀해야 한다고 전문가는 한목소리로 주장했다.

지난 25일 정태호 더불어민주당 의원 주최로 열린 ‘탄소중립 실현을 위한 수소경제의 역할’ 토론회에서 이철용 부산대 경영학과 교수는 “수소터빈은 상용화 시점인 2035년을 기점으로 30년 동안 총 9000억원가량의 순비용이 발생하는 것으로 나타났다”며 “발전기 효율 개선과 함께 수소가격 하락이 향후 수소터빈의 경제성 확보에 큰 역할을 할 것”이라고 밝혔다.

현재 수소터빈은 오는 2035년 상용화를 목표로 R&D 사업이 진행되고 있다. 이 교수는 “수소터빈 사업의 경제성을 분석한 결과 비용편익(B/C) 비율과 순현재가치(NPV)는 각각 0.47과 –9143억2300만원으로 모두 경제성이 확보되지 않는다”고 지적했다. B/C 비율과 NPV는 각각 1보다 크거나 양수(+)인 경우에 경제성을 갖춘 것으로 인정한다.

이 교수는 “수소터빈 발전기 효율을 50%로 개선하고, 오는 2040년부터 kg당 1200원의 보조금을 지원해 수소가격이 kg당 1800원 수준으로 떨어지면 B/C 비율과 NPV는 각각 1.04, 277억9900만원으로 나타나 비로소 경제성을 갖추게 된다”고 설명했다.

이 때문에 지난해 정부가 발표한 수소경제 이행 기본계획에 목표가격으로 제시된 2030년 3500원, 2040년 2500원보다 낮은 수준으로 수소가격이 하락해야 한다는 게 이 교수의 주장이다.

또 그동안 지나치게 보급에만 치우쳐 있던 정부 정책 역시 R&D와 산업화를 보급과 연계해 국내 산업 육성과 고용창출로 이어가야 한다고 지적했다.

이 교수는 “독일은 2012년까지 전 세계 태양광의 3분의 1을 설치했지만, 오히려 태양광 산업은 침체일로를 걷게 됐다”며 “이는 당시 독일 정부가 태양광 보급에만 집중하다 보니 값싼 중국산 제품이 독일 시장을 잠식했기 때문”이라고 설명했다.

이어 “우리도 국내 기술의 강화뿐만 아니라 국내 산업 보호를 위한 제도적인 장치를 마련해 독일의 전철을 밟지 않아야 한다”고 덧붙였다.

전력과 가스 부문의 통합을 의미하는 섹터커플링도 수소를 에너지저장수단으로 활용함으로써 계통 운영에 기여한다는 주장이 제기됐다.

이태의 에너지경제연구원 연구위원은 “인버터 기반의 재생에너지가 증가하면 계통 관성이 저하돼 주파수가 급변하고 전력공급 과잉에 따른 출력제한이 발생한다”며 “섹터커플링은 배터리, 양수발전과 마찬가지로 계통에 유연성을 제공한다”고 말했다.

이 연구위원은 “섹터커플링도 수소터빈처럼 경제성을 갖추기 힘든 상황으로 전력과 가스 시장의 경계를 허무는 한편 정교한 시장 설계를 통해 정부의 추가적인 재정 지원 없이도 경제성을 확보할 수 있는 방안을 강구해야 할 것”이라고 밝혔다. 이어진 패널토론에서 이한우 에너지공단 수소경제추진단장은 우리나라의 수소경제 전략을 긍정적으로 평가하면서도 “액화설비, 발전용 SOFC, 알칼라인 전해조 등 주요 핵심기술을 대부분 외국에 의존하고 있는 것은 뼈아픈 현실”이라고 진단했다.

이 단장은 “수소설비 보급에 투입되는 재정 대부분이 기술력을 갖춘 외국기업에 유리하다 보니 심지어 한국을 선점해야 할 시장으로 바라보고 있다”며 “국내 산업 육성을 위한 대책 없이 보급 시장만 활짝 열면 독일 태양광산업의 사례처럼 돌이킬 수 없는 상황을 맞이할 수 있다”고 말했다.

소진영 에너지경제연구원 선임연구위원은 “정부가 과도기에는 기업이 일정한 수익을 거둘 수 있도록 시장과 제도를 설계해야 한다”며 “재생에너지 보급 과정에서 상당한 시행착오를 겪으면서 FIT, RPS 제도를 도입했는데 시장 왜곡이 발생하지 않는 선에서 제도를 수립할 필요가 있다”고 지적했다.

한편 양병내 산업통상자원부 수소경제정책관은 “정부의 계획 수립보다 우리 기업의 기술개발이 더 빠른 속도로 진행되고 있다”며 “해외수소를 도입하는 경우 운송비를 고려하면 결국 정부 보조금이 불가피해 최대한 경제성을 갖출 수 있도록 정부도 노력하겠다”고 말했다.

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