산업부, 재생합성연료(e-Fuel) 제4차 연구회 개최
현대중공업, 선박 엔진에 탄소중립연료 적용 추진

[전기신문 양진영 기자] 산업통상자원부가 탄소중립 관련 기술을 공유하는 장을 마련한다.

산업통상자원부(장관 문승욱)는 13일 오전 10시, 자동차회관에서 ‘재생합성연료(e-Fuel) 4차 연구회’를 개최한다고 밝혔다.

최근 수송부문 탄소중립을 위해 전기차·수소차, 탄소중립연료(e-Fuel, 바이오연료, 암모니아 등), 수소엔진 등 다양한 수단이 제시되고 있다.

독일, 일본 중심으로 e-Fuel 관련 연구가 진행 중이며, 우리나라도 2050년 탄소중립 목표로 기술 진보의 가능성을 열어두고 다양한 수단 모색 중이다.

이러한 흐름에 맞춰 산업부는 잔여 내연기관차(대형 상용차, 군용차 등), 전동화가 어려운 항공·선박의 탄소중립을 위해 연구회를 구성, 정례적 회의를 개최하고 e-Fuel 국내외 동향, 경제성, 선결과제 등을 논의한다는 계획이다.

이번 회의에서는 현대중공업그룹이 선박 엔진의 탄소중립연료 적용 기술로드맵을 발표할 계획이다.

현대중공업은 e-Fuel의 일종인 e-메탄올 적용이 가능할 것으로 예상되는 메탄올 엔진을 개발, 생산 설비를 구축했으며 향후 수소·암모니아 엔진까지 개발 예정이다.

현대중공업 관계자는 “선박은 전동화에 한계가 있고, 대형선박의 긴 선령을 고려하면 탄소중립연료는 2050년 온실가스 저감 목표 달성을 위한 필수 요소”라고 말했다.

또 강석태 카이스트 교수는 생물 유래 CO2(Biogenic CO2)에 대해 설명한다.

그는 “에탄올 발효 CO2는 탈수, 압축 공정만 필요하여 공정 단순화가 가능하며, 포집 비용은 t당 30달러 수준으로 CO2 포집원 중 가장 이상적”이라며 “국내 바이오가스 CO2 잠재량 활용 시, 연간 도로 부문 가솔린 소비량의 약 29%의 e-Fuel이 생산이 가능”하다고 설명했따.

이어 “해외도 생물 유래 CO2 활용 시 e-Fuel을 탄소중립 달성한 연료로 인정* 하는 만큼, 우리나라도 이를 탄소중립 주요 수단으로 삼아야 한다”고 강조했다.

독일 측 발표자인 Koch 교수(칼스루헤 공대)는 “독일은 저장·운송이 용이하고 활용성이 높은 e-Fuel을 탄소중립연료로 제시하고, e-Fuel 생산 및 적용 기술 연구를 진행 중”이라며 “내연기관에 곧바로 적용하여 미세먼지 감축, 탄소중립 달성이 가능한 만큼 e-Fuel 개발 가속화가 필요하다”고 말했다.

일본 측 발표자 Maruta 박사(Technova社)는 “일본은 지난 6월 ‘녹색성장전략’을 발표하며 수소, 암모니아와 e-Fuel에 대한 투자 및 연구개발 로드맵을 제시했다”며 “e-Fuel의 탄소중립 달성을 위해서는 공기 중 CO2 포집(DAC, Direct Air Capture)과 생물 유래 CO2 활용이 필요”하다고 밝혔다.

연구회는 토론을 진행하면서 제조공정의 원천기술은 다수 확보 중이나 상용화를 위한 실증 연구가 필요하며 경제성 확보가 주요 과제임을 제시했다.

또한 신재생에너지 보급, CO2 흡착제 효율 향상, 합성 촉매 개발 등으로 수소, CO2 가격은 낮아지고 제조 효율은 높아질 것으로 예상하며 이에 따라 2050년 e-Fuel 가격은 리터당 1달 수준까지 하락할 가능성이 있다고 설명했따.

이에 따라 전기·수소차의 높은 차량 가격, 배터리 소재 공급망 불안정성, 인프라 구축 비용 등 고려 시 e-Fuel도 전기·수소차 수준의 경제성 확보가 가능하다는 게 연구회의 의견이다.

주영준 산업정책실장은 “수송부문 탄소중립을 위해 전기·수소차를 중점 보급하되 e-Fuel, 차세대 바이오연료, 수소엔진 등 다양한 옵션을 탄소중립 감축 수단으로 병행할 필요가 있다”며 “기술의 성장 가능성, 대형상용차·항공·선박 활용성, 배터리 공급망 리스크 등 종합 고려 시, e-Fuel 기술은 우리도 내재화해야 할 기술”이라고 말했다.

이어 “정부도 그린수소 생산, CO2 포집, 합성 공정 등 e-Fuel 요소 기술에 대한 지원*을 지속해나갈 것이며, 차량 적용 검증을 위한 기술개발 지원도 추진할 계획”이라고 덧붙였다.

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