[전기신문 강수진 기자] 최근 몇 년 사이에 신재생에너지 보급확대 정책들이 급물살을 타고 있다.

유럽, 일본 등 주요 경제 대국들은 2050년 탄소중립(온실가스 순배출 ‘0’을 만드는 개념)을 선언했고, 조 바이든 미국 대통령도 신재생에너지 인프라에 대한 적극적인 투자를 강조하고 나섰다.

미국 에너지정보청(EIA)에 따르면 2050년 미국의 전체 발전량에서 태양광, 풍력 등 신재생에너지가 차지하는 비중은 38%에 달할 전망이다.

우리 정부도 한국판 그린뉴딜 정책을 내세우며 친환경 인프라 확대에 열을 올리고 있다. 이에 따라 지자체별로 다양한 신재생에너지 융·복합지원사업도 속속 등장하고 있다.

주차장을 비롯한 관내 유휴 공간에 신재생발전설비를 설치·지원하기도 하고, 주유소 등지에 신재생발전설비를 구축해 보급 확대에 속력을 내는 곳도 있다.

이런 가운데 강원도 춘천시에서는 전국 최초로 에너지 분야 전자화폐를 발행해 눈길을 끈다.

춘천시는 지난 1월 29일 에너지 분야 전자화폐인 ‘소양에너지페이’를 발행했다. 지자체 차원에서 에너지 분야 전자화폐를 도입한 것은 춘천시가 처음이다.

소양에너지페이는 주택이나 건물 등에 자가소비형으로 신재생에너지 발전설비를 설치해 이용함으로써 에너지 절약 및 온실가스 감축 등 에너지 정책에 동참한 시민에게 인센티브 명목으로 지급하는 전자화폐다.

주목할 만한 점은 이번 사업이 단순히 정부의 재생에너지 3020 정책에 맞춰 신재생 보급을 늘린다는 효과뿐만 아니라 지역 경제 활성화와 맞물려 있다는 점이다.

발전설비를 구축한 시민은 지역 내 가맹점에서만 전자화폐를 사용할 수 있다.

코로나19에 따른 지역 경제위기에 저마다 머리를 싸매고 있는 상황에서 지역 경제도 살리고, 자발적인 신재생 보급확대도 가능한 일석이조 사업인 셈이다.

즉 지역 경제 활성화에 기여하는 동시에 관 중심의 신재생에너지 보급확산에서 벗어나 시민주도, 시민참여의 신재생에너지 보급확산으로 에너지 이용체계 선순환을 유도하겠다는 게 춘천시의 구상이다.

이번 춘천시의 ‘소양에너지페이’ 사업이 지역민도 돕고, 신재생에너지 보급사업의 자발적 시민참여를 전국적으로 확산시킬 수 있는 마중물로 작용하길 기대해 본다.