브라이트마크사와 상용화 MOU…친환경 문제 한미협력 구축

(왼쪽 상단부터 시계방향으로) 나경수 SK종합화학 사장, 밥 파월(Bob Powell) 브라이트마크 대표, 샤킬라만(Shakil Rahman) 브라이트마크 부사장, 이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장이  양해각서를 들어보이고 있다.
(왼쪽 상단부터 시계방향으로) 나경수 SK종합화학 사장, 밥 파월(Bob Powell) 브라이트마크 대표, 샤킬라만(Shakil Rahman) 브라이트마크 부사장, 이성준 SK이노베이션 환경과학기술원장이 양해각서를 들어보이고 있다.

[전기신문 윤병효 기자] SK종합화학이 폐플라스틱 자원화에 속도를 내기 위해 미국 기술확보 업체와 손을 잡았다.

SK종합화학은 지난 27일 나경수 사장과 밥 파월(Bob Powell) 브라이트마크사 대표가 만나 폐플라스틱 열분해유 국내 첫 상용화 및 설비 투자를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 28일 밝혔다.

열분해유 제조기술이란 폐플라스틱을 열로 분해시켜 원료를 추출해 석유화학제품 원료인 납사로 재활용하는 기술로, 플라스틱 선순환 체계 구축를 위한 핵심 기술로 꼽히고 있다.

나경수 사장은 “열분해 유화 기술은 국내 폐플라스틱 문제를 근본적으로 해결하기 위한 필수적인 친환경 기술”이라며 “이번 협력으로 친환경 폐플라스틱 순환체계 구축해 친환경 대한민국 상징인 K-그린을 완성하고 ESG 경영을 더욱 확대해 나갈 것”이라고 말했다.

SK종합화학은 양사가 장기적 협력관계를 구축해 각자 보유한 폐플라스틱 열분해 및 후처리 기술 노하우로 올해 상반기까지 국내 열분해 상용화 및 설비 투자를 위한 사업성 확보 방안 검토를 완료할 방침이다.

폐플라스틱에서 대용량으로 열분해유를 생산하는 것은 높은 기술적 제약, 경제성 문제 등으로 상용화가 어려웠다. 브라이트마크사는 이러한 제약을 뛰어 넘어 연간 10만t의 폐플라스틱을 처리할 수 있는 대용량 연속식 열분해 설비를 올 상반기 완공을 목표로 미국 인디애나주에 건설 중이다.

SK종합화학가 브라이트마크사의 대규모 열분해 기술을 도입하면 다양한 소재가 혼합돼 재활용이 어려워 플라스틱 수거 대란의 주범으로 꼽히고 있는 폐비닐의 재활용 비중을 한층 더 높일 수 있는 계기가 될 것으로 보고 있다.

특히 SK종합화학은 SK이노베이션 환경과학기술원의 축적된 정밀화학 기술을 활용해 열분해유로 나프타를 대체해 플라스틱 제품의 원료로 투입할 수 있는 후처리 기술을 개발 중이다. 이를 기반으로 국내 열분해 업계와의 상생 비즈니스 모델을 구축할 것을 밝힌 바 있다.

이 기술은 폐플라스틱에서 뽑아낸 열분해유로 다시 플라스틱 신제품을 만들어 낼 수 있다는 점에서 온실가스 저감 및 플라스틱 선순환 경제를 구축하는 획기적인 기술로 평가되고 있다. 지난해 10월 SK종합화학은 폐플라스틱에서 열분해유를 뽑아내 화학제품 시제품을 만드는데 성공했다.

폐플라스틱 처리 기술을 개발하고 있는 SK이노베이션 환경기술원 이성준 원장은 “폐플라스틱 열분해유의 품질 확보와 관련 산업의 기술 경쟁력 강화를 위해 수율 제고, 석유화학 공정 내 투입을 위한 불순물 저감 등 핵심 기술이 매우 중요하기 때문에 역점을 두고 개발하고 있다”고 강조했다.

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