SK에너지가 약 1조 원을 투자해 건설 중인 VRDS 공사 현장
SK에너지가 약 1조 원을 투자해 건설 중인 VRDS 공사 현장

SK이노베이션의 자회사인 SK에너지(대표 조경목)가 IMO(International Maritime Organization, 국제해사기구) 2020에 대비해 건설 중인 감압잔사유 탈황설비(Vacuum Residue Desulfurization, 이하 VRDS)가 내년 1월 기계적 완공을 앞두고 있다고 밝혔다.

SK에너지는 ‘그린 이노베이션’이라는 전략 아래 VRDS의 친환경 전략 투자를 통해 사업 본연의 경제적 가치를 키우는 것은 물론 환경규제에 선제적으로 대응함으로써 환경 분야 사회적 가치 창출을 가속한다는 계획이다. 이 사업이 마무리되면 매년 2000억~3000억 원 추가 수익이 생긴다.

SK에너지는 지난 2017년 11월 약 1조 원을 투입해 SK 울산 Complex 내 감압잔사유 탈황설비(Vacuum Residue Desulfurization, 이하 VRDS) 건설을 시작했다. VRDS는 국제해사기구가 2020년부터 시행하는 선박용 연료유 황(黃) 함량 규제에 부합하기 위해 고유황 중질유에서 황을 제거해 저유황 중질유로 생산하기 위한 고도화 설비다.

SK에너지는 초기 VRDS 가동 효과 극대화를 위해 완공 시점을 내년 1월로 3개월가량 앞당겼다고 설명했다. 시험가동을 마친 후 내년 3월부터는 일 4만 배럴에 이르는 저유황유 생산을 시작할 계획이다.

VRDS는 총 건설 기간 29개월, SK 울산 CLX 내 2만5000평 부지에 건설 중이다. 2008년 약 2조 원을 투자해 가동을 시작한 제2고도화설비(FCC, Fluidized Catalytic Cracking, 중질유 촉매분해공정) 이후 SK에너지의 최대 석유사업 프로젝트라는 전언이다.

내년 1월부터 본격 시행되는 IMO를 통해 해상에서 배출하는 황산화물(SOx) 배출량 저감을 위해 선박이 사용하는 연료유의 황 함량이 기존 3.5% 미만에서 0.5% 미만으로 대폭 강화된다. 이에 따라 선박유 시장은 기존 벙커C유 등 고유황 중질유 수요가 축소되고 저유황 중질유 중심으로 재편될 전망이다.

SK에너지가 건설 중인 VRDS는 고유황 중질유를 원료로 0.5% 저유황 중질유(Low Sulfur Fuel Oil), 선박용 경유(Marine Gas Oil) 등 하루 총 4만 배럴의 저유황유를 생산할 수 있다.

SK에너지는 VRDS에 대해 배터리·소재 사업과 함께 SK이노베이션이 친환경 사업 확장을 목표로 시행 중인 ‘그린 이노베이션’ 전략을 구체화 시킬 사업 모델이라고 밝혔다.

조경목 사장은 “VRDS를 기반으로 IMO 2020 규제에 적극적으로 대응하고 동시에 동북아 지역 내 해상 연료유 사업 강자로 도약할 것”이라며 “친환경 그린 이노베이션 전략을 기반으로 한 사업 모델을 지속 개발해 DBL(Double Bottom Line) 성과를 창출해 나갈 것”이라고 밝혔다.

저작권자 © 전기신문 무단전재 및 재배포 금지