지난 수년간 승승장구했던 중국 전기차 업계가 최근 판매 및 수익 감소, 설비 과잉, 인력 감축 등 경영난이 심각해지고 있어 우리 업계가 이를 답습하지 않도록 노력해야 한다는 목소리가 나온다.

업계에 따르면 중국은 오는 2025년까지 매년 300만대의 전기차를 생산하겠다는 목표를 세우고 2009년부터 전기차 구매자에게 보조금을 지급해왔으나 현지 정부의 단계적인 보조금 감축 정책 아래 내년에는 완전히 중단될 전망이다.

중국 전기차 업체는 그동안 정부의 막대한 보조금 덕분에 시장이 급성장할 것이라는 기대를 갖고 연구개발(R&D)과 생산시설에 많은 투자를 해왔다. 만약 보조금이 없어지면 그동안 보조금에 크게 의존했던 중국 전기차 업계 전체에 ‘빨간불’이 켜진 것과 다름이 없다.

사실 이 같은 중국의 산업 위기는 전기차에만 국한되지 않는다. 일반 내연기관차도 마찬가지다. 실제로 중국에 공장을 두고 있는 주요 자동차 메이커의 지난해 평균 가동률이 70%를 밑도는 것으로 나타났다.

이와 관련 현대자동차 충칭공장은 가동률이 30% 수준인 것으로 전해졌고 미국 포드자동차 합작법인은 충칭 공장의 조업을 일시 중단하는 방법으로 인력을 줄였으며 프랑스 PSA그룹 합작법인도 4개 공장 중 3개를 매각 또는 임대하는 등 축소하기로 했다.

중국 최대 전기차 메이커인 비야디(BYD)를 포함한 저장지리지주그룹, 치루이자동차 등도 심각한 설비 과잉으로 가동률이 70% 이하로 떨어져 앞으로 현지 대·중소 기업간 흡수통합 및 인수합병 등이 불가피할 것으로 보인다.

국내 전기차 업계 관계자는 “호황을 누렸던 중국의 전기차 거품이 꺼지는 것을 보면서 우리나라도 경각심을 갖고 대응책을 마련해야 한다고 생각한다”며 “국내 전기차 산업이 무너지기 전에 다양한 직·간접적인 지원을 늘려줘야 한다. 물론 업체 스스로도 기술 및 가격 경쟁력을 갖출 수 있도록 철저히 내부 준비를 해야 한다”고 언급했다.