지난해 전체 자동차 시장이 침체에 빠졌는데도 불구하고 전기차만은 승승장구했다.

산업통상자원부가 발표한 ‘2018년 12월 및 연간 자동차산업 동향’에 따르면 지난해 생산은 2.1% 줄어든 402만9000대, 수출은 3.2% 하락한 244만9000대였다. 3년 연속 감소세다.

반면 친환경차 판매는 지난해 12만3601대로 전년 대비 26.3% 증가했다. 수출도 10.1% 오른 19만5361대로 집계됐다. 전기차 판매량만 따로 빼면 2만9632대로 118.8% 상승한 수치다.

하지만 올해는 전기차 1대당 보조금 규모가 축소되면서 이러한 성장세를 이어갈 수 있을지 업계 우려가 나온다. 소비자 입장에서는 보조금은 줄었지만 차값은 그대로이기 때문에 체감상 전기차 구매 비용이 올랐다고 느낄 수밖에 없기 때문이다.

이제는 전기차가 충전 요금도 저렴하고 주행 성능도 좋고 정숙하다는 장점을 누구나 알게 됐다고는 하지만 보조금이 전기차 판매와 인지도 확산에 일등공신이었다는 사실은 부정할 수 없다. 보조금 없이 4000만~5000만원이나 지불하기에는 부담이 크다.

최근 서울시를 포함한 전국의 대부분 지자체는 전기차 보조금 규모를 확정하고 선착순으로 신청 접수를 받고 있다. 보조금은 국비와 지방비를 포함하면 최대 1900만원에 그친다.

대표적으로 서울만 놓고 보면 최소 지원금을 받는다. 승용전기차의 경우 국비 900만원에 지방비 450만원을 더해 1350만원이다. 이외에 초소형 전기차 710만원, 화물차 1650만원, 중형 버스 9720만원, 대형버스 2억원이다.

업계에서는 전기차 보조금이 단계적으로 일몰돼 사라져야 한다는 취지를 이해하고 있지만, 기자 개인적으로는 현행보다 조금 올려 더 오래 유지해줬으면 하는 아쉬움이 남는다.

당장만 보더라도 보조금 규모 축소에 따른 부정적 반응이 바로 나타나고 있지 않은가. 실제로 연초부터 전기차 사전계약 완판을 알렸던 예년과 달리 올해는 이같은 소식이 잠잠하다.