기록적인 한파에 전력수요 8500만kW까지 치솟아, 270만kW 감축
잦은 수요감축에 참여기업들 불만, 1월에만 네번째

기온이 급격히 떨어지면서 난방 부하가 증가하자 어김없이 수요자원감축이 이뤄졌다. 수요자원감축은 이번달 들어서만 4회째(24일 기준) 실시했다.

전력거래소는 24일 오전 9시부터 오전 11시 30분까지 수요자원거래시장(DR시장)에 참여한 기업을 대상으로 전력 사용을 줄여달라고 요청했다. 25~26일에도 한파가 이어질 것으로 전망되면서 수요감축이 연달아 진행될 가능성도 점쳐진다.

감축 전력 규모는 270만kW, 수요감축에 응한 기업 수는 1700여개다. 24일 오전 9시 순간 전력 수요는 8500만kW(공급예비율 16%)를 넘었다. 역대 최고 전력수요(8560만kW)를 기록한 지난 11일(2회)과 12일에도 전력 수요감축을 진행했다.

수요자원감축이란 전력수요가 예상보다 높아질 때 공장이나 빌딩의 전기사용을 줄여 전력시장을 안정시키는 제도다. 전력부하가 증가할 때 발전기를 돌리는 대신 수요를 조절해 발전비용을 줄이고자 탄생했다. 발전기를 가동하지 않기 때문에 친환경적이라는 장점도 있다. 기후변화를 막기 위해 전 세계적으로 환경 중심 에너지 정책이 각광을 받고 있는데 DR 시장도 이 중 하나다.

다만 최근 들어 DR시장에서의 수요감축요청이 잦아지면서 DR업계와 참여고객의 불안감이 커지고 있다. DR시장에 참여하는 기업들은 수요감축요청에 따라 전기 사용을 줄이고 그만큼 보상금을 받고 있다. 하지만 1월에만 4회에 걸쳐 감축이 이뤄지자 “해도해도 너무한 것 아니냐”는 불만이 섞여 나온다.

보상금을 받고 있지만 공장 가동을 멈추면서 발생하는 손해가 만만치 않기 때문이다. 게다가 수요감축요청을 세 번 이행하지 않으면 시장에서 퇴출 당하는데 당장 1월부터 퇴출 기업이 등장할 수 있다는 우려도 나온다. 현재 4270MW 규모인 수요자원이 앞으로는 줄어들 수 있는 셈이다. 실제 수요감축요청에 따른 참여기업의 감축이행률은 2016년 109%에서 2017년 89%로 하락했다.

이같은 혼란은 그동안 수요감축요청을 거의 하지 않았던 데서 출발한다. 수요감축은 비상시, 목표수요를 초과할 때 발령하는데 2014년 11월 출범 이후 2016년까지 실시 횟수는 2년간 3회가 전부였다. 일부 DR사업자들은 참여기업을 대상으로 수요감축을 자주 하지 않아도 보상금을 받을 수 있다고 영업을 한 것으로 알려졌다.

그러다가 지난해 여름부터 수요감축이 본격화되면서 상황은 달라졌다. 지난해 7월엔 12일과 21일 2회, 올 겨울 들어선 12월 3회(13일, 14일, 20일), 1월 4회 등으로 증가했다. 수요감축 횟수가 늘면서 참여기업들의 부담은 더 커졌다.

정부도 업계가 겪고 있는 문제를 인식한 듯 최대한 참여기업의 부담을 완화하겠다는 입장이다. 한파가 이어지는 24일부터 26일까지는 수요감축요청이 발령될 수 있으니 사전에 참여기업에게 예고하기도 했다. 또 DR자원에 주는 부담을 덜기 위해 발전설비 가동도 함께 운영하기로 했다.

또 지난 18일에는 DR시장을 안정적으로 유지하기 위해 시장제도를 개선한다고 발표한 바 있다. 기업들의 부담을 완화할 수 있는 조치사항을 빠른 시일내에 개정할 방침이다.

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