가스 산업 경쟁 도입 정책 따라 발전5사 모두 직도입 추진
지난 연말 제8차 전력수급기본계획이 확정되면서 정부가 올해 2월 중에 제13차 장기천연가스수급계획을 수립할 예정인 가운데 향후 가스직도입 물량이 크게 늘어날 것으로 전망된다.
산업통상자원부가 발전공기업을 포함한 LNG발전사들을 대상으로 향후 가스직도입 계획을 조사한 결과에 따르면 현재 직수입하고 있는 중부발전과 SK E&S, GS EPS, 포스코, S-OIL 이외에도 남동발전, 서부발전, 남부발전, 동서발전 등이 직수입할 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 이들 발전사들은 대부분 8차 전력수급기본계획에 신규 LNG발전소가 반영된 곳들로 아직은 LNG직도입 관련 타당성을 검토 중이거나 시장동향을 파악하는 수준이지만, 향후 직도입할 가능성이 매우 높다.
일부 회사는 쉘(Shell) 등 글로벌 가스회사와 LNG 공급 주요조건을 협의 중이며, 직도입에 대비해 저장기지와 배관시설 이용계획도 수립하고 있는 것으로 파악됐다.
회사별 직도입 추진 물량은 ▲남동발전 60만톤 ▲서부발전 50만톤 ▲남부발전 37만톤 ▲동서발전 50만톤 등이다. 8차 전력수급기본계획에 신규 가스발전소가 반영된 SK가스는 아직 연료 포트폴리오(LPG+LNG)를 확정하지 못한 상태여서 LNG 직도입 여부나 물량도 검토 단계이다.
8차 전력수급기본계획에 따른 2030년 전력 수요전망은 100.5GW로 7차 대비 12.7GW 줄어들지만, 발전용 LNG수요는 2016년 대비 300만톤가량 증가할 것으로 예상되고 있다.
정부가 LNG로 연료전환을 추진했던 삼척화력이 석탄발전소로 건설되는 대신 기존 석탄발전소인 남동발전 삼천포 3·4호기, 서부발전 태안 1·2호기 등 4기와 석탄발전소로 건설 예정이었던 당진에코파워 2기 등 6기가 LNG발전소로 연료전환하고, 환경급전의 시행으로 가스 발전비중도 2017년 16.9%에서 2030년 18.8%로 증가할 것으로 전망되고 있기 때문이다.
현재 발전용 LNG수요는 연간 1500만~1800만톤 정도 된다. 이중 SK E&S (150만~160만톤)와 중부발전(85만톤), GS EPS(50만~60만톤) 물량을 더하면 직도입 물량은 연간 285만~305만톤 가량 된다.
민간발전사뿐만 아니라 발전공기업들까지 가스직도입에 적극 나서는 것은 전 세계 가스 시장 여건을 고려할 때 가스공사로부터 가스를 공급받는 것보다 더 싸게 구입할 수 있다는 판단에서다.
LNG 프로젝트는 대규모 자본투자를 필요로 해서 신용도가 높은 구매자가 도입물량을 확약하는 경우에만 성사될 수 있는 게 특징이다. 또 세계적으로 판매자와 구매자가 소수에 불과하고 구매자들은 대부분 전력회사나 가스회사와 같은 공기업들이어서 이들은 저렴한 도입가격보다는 안정적 공급확보에 우선순위를 두고 있다.
우리나라의 경우도 국내 가스물량의 90% 이상을 수입하는 가스공사가 총괄원가방식의 요금규제하에서 고객에게 도입비용을 전가할 수 있다 보니 30년 장기계약 체결을 통해 도입물량 확보에 우선순위를 둬 왔다.
반면 LNG 직도입을 하고 있는 기업들은 장기계약과 스팟구매를 통해 가스공사보다 저렴하게 연료를 구매함으로써 운영비용을 낮추고 있다.
다만 현재까지는 직도입 물량이 적어 가스수급에 문제가 없었지만, 향후 직도입 물량이 늘어날 경우 가스수급이나 저장시설 등 인프라에 문제가 발생할 소지가 커질 수 있다.
한편 가스공사의 30년 장기계약 상당수가 2025년에 만료됨에 따라 앞으로도 계약을 연장해 가스공사 위주로 가스를 수입할 것인지, 아니면 가스산업 경쟁 도입을 확대해 가스직도입을 늘려 나갈 것인지가 향후 가스산업 정책의 키가 될 전망이다.
많은 전문가들은 발전용 LNG의 경우 발전공기업을 중심으로 구매하는 게 바람직하다는 의견을 제시하고 있다.
익명을 요구한 한 전문가는 “LNG는 구매시점뿐만 아니라 구매량도 연료단가를 낮추는 중요한 요소”라며 “현재 직도입을 하고 있는 중부발전뿐만 아니라 나머지 4개 회사도 직도입을 추진하고 있는 상황인 만큼 발전5사가 공동으로 연료회사를 만들거나 가스공사와 조인트벤처 형식의 회사를 만들어 구매하면 더 효율적일 것”이라고 말했다.
발전사 관계자도 “LNG는 유연탄처럼 수입하는 국가별로 품질의 차이가 있거나 발전설비가 다른 게 아니어서 발전사 개별적으로 연료를 구매하는 것보다 공동으로 구매하는 게 낫다고 본다”며 “정부도 이를 고려해 2025년 이후 발전용 LNG 정책을 수립 중인 것으로 안다”고 밝혔다.